O Ministério da Educação cria o Programa Bolsa Escola (Medida Provisória 2.140/2001) visando assegurar a permanência das crianças na escola, combater o trabalho infantil e amenizar a extrema pobreza. O programa estabelece a transferência de renda para famílias com renda inferior a dois salários mínimos e com crianças entre 6 e 15 anos condicionada à frequência escolar. A transferência de recursos da União se dá por meio de um cartão magnético, diretamente para as mães das crianças. O benefício consistia em R$15,00 por crianças, para até 3 crianças por família. 

O Bolsa Escola foi uma sucessão do Programa de Garantia de Renda Mínima (PGRM), criado em 1997 e implementado a partir de 1999, com o objetivo de garantir a permanência das crianças de 7 a 14 anos na escola, através de benefícios mensais (concedidos metade em espécie pela União e metade em espécie ou em ações socioeducativas pelos municípios) que amenizariam a necessidade de essas crianças trabalharem para complementar a renda familiar de famílias cuja renda per capita fosse inferior a 1/2 salário mínimo. O programa concedia auxílio financeiro a municípios que adotassem programas de renda mínima e apresentassem receita tributária e renda familiar per capita inferiores às médias do seu estado. 

Foto: Presidente Fernando Henrique Cardoso e ministro da Educação Paulo Renato Souza no lançamento do Programa Bolsa Escola, Águas Lindas de Goiás (GO) , 12/02/2001 (Acervo Paulo Renato Souza)/ Autoria: Wanderley Pessoa.

Vídeo: Documentário institucional sobre o Programa Bolsa Escola, Brasília (DF) , 2001 (presumida) (Acervo Paulo Renato Souza)/ Produtor: não identificado.