An anthropologist, university professor, and researcher, she has published books and articles on society, culture, and politics and founded the Comunidade Solidária Program.
The Ruth Cardoso Archive, housed at Fundação FHC, comprises a vast collection of documents that capture her family, academic, and public life, including her time as Brazil’s first lady.
Spanning the years of Ruth Cardoso’s life from 1930 to 2008, the collection also includes items from her ancestors and generational connections, as well as biographies and tributes compiled after her passing. Altogether, the archive holds nearly 3,000 items, including textual documents, photographs, audiovisual recordings, and objects. While most of the collection is open to the public, about 15%—primarily personal correspondence—remains private.
The archive holds documents that shed light on Ruth Villaça Corrêa Leite’s (her maiden name) family ties and social interactions. In addition to personal photographs and identity documents, there are unique pieces such as writings from her mother and mementos from her close friendships.
Family and social life
The archive holds family documents as part of Ruth Villaça Corrêa Leite’s (her maiden name) memorial interest. Photos and civil identity documents coexist with less conventional pieces, such as his mother’s writings or those reflecting friendships.
Some items are shared with her husband, Fernando Henrique Cardoso, and cannot be solely attributed to either of them. This group includes letters from friends, family photos, and an interview recording with the couple. Ninety of these documents are accessible online.
Ruth Cardoso aos 9 anos (Araraquara, 1939)
Salvo conduto brasileiro
Mariquita Vilaça e a filha Ruth (Araraquara, 1940)
Casamento de Ruth e Fernando Henrique (Rio de Janeiro, 1953)
Defesa de doutoramento de Mariquita Vilaça, mãe de Ruth (Araraquara, 1967)
As companheiras de luta política, Ruth Escobar e Ruth Cardoso (Brasília, década de 1990)
Requerimento de Ruth, para inscrição de Fernando Henrique em concurso da USP (São Paulo, 1968)
Conselho aos pais de primeira viagem, Paulo Henrique e Ana Lúcia (década de 1980)
Luciana, Ruth, Beatriz e Fernando Henrique (Chile, 1974)
Caderno de receitas de tricô de Mariquita Vilaça, guardado no arquivo da filha, Ruth
As companheiras de luta política, Ruth Escobar e Ruth Cardoso (Brasília, década de 1990)
Ruth e Malak Poppovic, com amigos, no santuário Gurdwara Bangla Sahib em Nova Délhi (India, 1997)
Ruth Cardoso com os netos, Pedro e Isabel
Academic life
Teaching, mentorship, and research
Ruth Cardoso’s academic contributions, including her published theses, books, interviews, lectures, and articles in academic journals, reflect her intellectual journey and are available online, with 90 items accessible to the public.
Her academic career spanned prominent institutions such as the Universidade de São Paulo, ABA, CEBRAP, FLACSO, the University of California Berkeley, Columbia University, and Fondation Maison des Sciences de l’Homme. Her archive includes communications, course notes, research questionnaires, certificates, and letters. At CEBRAP, starting in 1984, she led various research initiatives documented in project proposals, reports, and interviews.
Plano de aulas de Ruth Cardoso (década de 1950)
Anais da II Reunião Brasileira de Antropologia (Recife, 1959)
Anotações de pesquisa (década de 1960)
Reunião do Comitê de Ciências Sociais da Fundação Ford, com Ruth Cardoso, Fábio Wanderley Reis, Leona Forman, ?, José Murilo de Carvalho (sentados); ?, Juarez Brandão, ? e Bóris Fausto (Rio de Janeiro, década de 1970)
Homenagem prestada pela Associação Brasileira de Antropologia à Ruth Cardoso (2006)
Visita da imperatriz do Japão, Michiko Shoda, apreciadora do trabalho de Ruth Cardoso sobre a comunidade japonesa em São Paulo (Brasília, 06/1997)
Concessão do título de membro honorário da The Fulbright Association à Ruth Cardoso
Palestra proferida por Ruth Cardoso na Faculdade de Educação da USP (05/02/1998)
Political life
Pioneering social programs
Drawing on her background as a researcher, Ruth Cardoso established Comunidade Solidária, a groundbreaking program aimed at addressing poverty and social exclusion. Though linked to the President’s Chief of Staff’s office, the program functioned independently of the government. The archive contains approximately 500 documents related to her leadership of the Program Council, including project plans, activity reports, balance sheets, and agendas. Notable items include the minutes and reports from the Political Interlocution Rounds held between 1995 and 2002, where government and civil society leaders met to explore public policy solutions.
Around 20 documents record her work with the NGO Comunitas, where she focused on partnerships between businesses, civil society, and public institutions.
Ruth Cardoso e FHC, em campanha para as eleições municipais de 1985
FHC e Ruth Cardoso, em campanha para as eleições senatoriais de 1986
Ordem do Mérito do Chile, grã-cruz, concedida à Ruth Cardoso pelo governo chileno (06/03/1995)
Ruth Cardoso em comício, durante as eleições presidenciais de 1994 (Beberibe – CE)
Presente oferecido ao presidente e à primeira-dama pelo primeiro-ministro do Japão, Ryutaro Hashimoto (26/08/1996)
Reunião do Coletivo de Mulheres do PSDB (década de 1990)
Ruth Cardoso com Rosiska Darcy de Oliveira e Malak Poppovic em viagem à 4ª Conferência Mundial sobre a Mulher (Beijing, 09/1995)
A rainha mãe e o príncipe Philip, Ruth, FHC e Elisabeth II, em banquete oferecido ao governo brasileiro (Londres, 06/12/1997)
Ruth Cardoso na Unesco (27/10/1997)
Medalha Ceres, oferecida à Ruth Cardoso pela FAO (Roma, 26/02/1998)
Evento do Comunidade Solidária (s/d)
Ana Maria, Marco Maciel, Ruth e Fernando Henrique ouvem discurso de José Gregori em evento sobre Direitos Humanos (Brasília, 07/09/1998)
Cortejo para a sessão solene na Assembleia Nacional Da França, com as presenças de Mary e Celso Lafer (Paris, 29/10/2001)
Evento do Programa Capacitação Solidária (10/04/2002)
Additional documentation
After her passing, Ruth Cardoso’s impact continued to be recognized through biographical works, essays, and tributes. These publications are preserved in the archive, along with news reports about honors in her name, such as schools, auditoriums, public spaces, and even a new species of orchid dedicated to her memory.
Ensaio publicado em homenagem à Ruth Cardoso (revista Veja, 02/07//2008)
Biografia escrita por Margarida Cintra Gordinho, ex-aluna na Faculdade de Ciências Sociais e colega nos trabalhos do Comunidade Solidária (2008)
Reportagem publicada sobre Ruth Cardoso (Revista Veja, 02/07/2008)
Orquídea batizada com o nome de Ruth Cardoso e inauguração do Orquidário Professora Ruth Cardoso (Paque Villa Lobos, SP, 2010)
Discurso de Yeda Crusius, em homenagem do governo do Rio Grande do Sul à Ruth Cardoso (26/06/2008)
Homenagem prestada à Ruth Cardoso com a renomeação do Centro de Formação de Profissionais da Eduacação (São Bernardo do Campo, 15/12/2008)
Ruth Cardoso. Fragmentos de uma vida. De Ignácio Loyola Brandão (2010)
Reunião dos textos produzidos entre 1954 e 1994 sobre a sociedade brasileira contemporânea, organizada por Teresa Pires do Rio Caldeira (2011)
Prêmio Brasileiro Imortal, concedido a Ruth Cardoso pela Companhia Vale do Rio Doce (Rio de Janeiro, 31/10/2008)
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