Brasil en la transición energética y el papel del petróleo

La transición energética, fundamental para mitigar los efectos del cambio climático, no es lineal y es multidimensional: se trata más bien de un «proceso de adición» de fuentes renovables a la matriz energética de cada país que de un intento de sustituir rápidamente el uso de combustibles fósiles.

La demanda de petróleo y gas natural como fuentes de energía seguirá siendo fuerte durante varias décadas, especialmente en países en desarrollo como la India, una de las economías de más rápido crecimiento del mundo, y en los menos desarrollados, que disponen de recursos limitados para acelerar su transición.

Brasil, al tener una variedad de fuentes energéticas superior a la gran mayoría de los demás países, tanto renovables como no renovables, con predominio de las primeras, se encuentra en una posición privilegiada para beneficiarse de este proceso. A diferencia de otros países, en particular los desarrollados, el sector energético no es responsable de la mayor parte de las emisiones brasileñas.

El país está por delante de la mayoría en la transición energética. Esto no significa que no tenga retos para preservar y ampliar sus fuentes de energía renovable: basta pensar en la importancia de preservar y restaurar la selva amazónica para evitar sequías prolongadas y frecuentes que comprometen la generación de energía hidroeléctrica. También tiene oportunidades para avanzar aún más en la producción de biocombustibles, tanto para el transporte terrestre como aéreo.

En cuanto a la decisión de explotar o no la denominada Margen Ecuatorial —que se extiende a lo largo de unos 2.800 km por la costa del océano Atlántico, desde la costa de Amapá hasta Río Grande do Norte—, hay argumentos a favor y en contra. Una cosa es segura: si quiere cumplir con el NDC presentado en 2024 por el actual gobierno, Brasil no podrá explotar las reservas potencialmente existentes en la Margen Ecuatorial.

Si se comprueba la existencia de reservas petroleras y se quiere explotarlas, el país solo verá el inicio de la producción de petróleo en esa zona alrededor de 2035, con un final estimado para 2060. Quienes están a favor de esta opción argumentan que seguirá habiendo demanda global durante muchas décadas y que Brasil no recibirá nada a cambio si no la satisface.

Por su parte, quienes se oponen a la explotación de la Margen Ecuatorial señalan, además de los riesgos medioambientales, la inseguridad en cuanto al retorno de la inversión, ya que la aceleración del cambio climático puede provocar la necesidad de una transición más rápida hacia fuentes de energía renovables.

«La decisión final no la tomará ningún organismo ni ministro. La tomará Lula. Es el presidente de la República quien dará el golpe de martillo», afirmó Jean-Paul Prates, que presidió Petrobras desde enero de 2023 hasta mayo de 2024, en este debate organizado por la Fundação FHC y el Instituto Arapyaú. El evento, que formaba parte del Ciclo Medio Ambiente y Desarrollo, contó con dos paneles, uno más general, titulado «Brasil en la transición energética y el papel del petróleo», y otro más específico que trató de responder a la siguiente pregunta: «¿Debemos explotar la Margen Ecuatorial?».

Brasil es una referencia mundial en la explotación sostenible del petróleo en el Atlántico

«La transición energética que se está produciendo en el planeta trae consigo un nuevo concepto, que es el de añadir nuevas fuentes de energía renovables, no el de sustituir pura y simplemente la energía procedente del petróleo y otros combustibles fósiles. Se trata de un proceso no lineal y multidimensional, que varía mucho según la región y el país», afirmó David Zylbersztajn, exdirector general de la Agência Nacional do Petróleo (ANP).

Zylbersztajn, profesor del Instituto de Energia (IEPUC), destacó que India y China, las naciones más pobladas del planeta, solo se han comprometido a reducir a cero sus emisiones después de 2060: «Un indio consume hoy en día una media de 22 veces menos energía que un estadounidense. Con el rápido crecimiento del país, es inevitable que la India siga teniendo una fuerte demanda de energía procedente del petróleo. Y mientras haya demanda, habrá oferta».

Según Zylbersztajn, la explotación petrolera brasileña, sobre todo la realizada en el Pre-Sal, emite entre un 40 % y un 50 % menos de CO2 que la practicada en otros grandes países productores y, por este motivo, no tendría sentido que el país dejara de explotar posibles nuevas reservas, como las de la Margen Ecuatorial, si se confirman. «Brasil es una referencia mundial en la producción petrolera en el océano Atlántico, tanto desde el punto de vista de la seguridad como de la sostenibilidad. No tenemos que servir de ejemplo a nadie porque ya estamos haciendo nuestra parte», afirmó.

El objetivo de Brasil de reducir a cero las emisiones para 2050 es inalcanzable si se explotan nuevas reservas

«Si Brasil realmente tiene la intención de cumplir con la última NDC (Contribución Determinada a Nivel Nacional), puede olvidarse de la explotación de la Margen Ecuatorial. ¿El gobierno hará lo que prometió o la NDC es solo para aparentar?», dijo Roberto Schaeffer, profesor titular de Economia da Energia de COPPE/UFRJ.

En 2024, el Gobierno de Lula publicó una NDC —compromiso que cada país signatario del Acuerdo de París asume voluntariamente para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero— en la que se fijó el objetivo de reducir a cero las emisiones totales de estos gases para 2050.

«El NDC brasileño no solo incluye las emisiones de CO2, sino todas las emisiones de gases de efecto invernadero, incluidos el metano (producido por el ganado bovino en el proceso de digestión) y el óxido nitroso (N2O). Estos últimos nunca llegarán a cero, por lo que Brasil debe reducir a cero las emisiones de CO2 entre 2035 y 2040 y pasar a ser negativo (es decir, retener más CO2 del que emite) a partir de entonces. Para cumplir este compromiso, no hay otra salida que reducir significativamente la producción de petróleo. «El momento de buscar nuevo petróleo ha terminado», continuó Schaeffer, que participó en la elaboración de la nueva NDC brasileña.

Para cumplir con el objetivo, señaló, el país también tendrá que reducir drásticamente la deforestación ilegal en la Amazonía —actualmente, el uso de la tierra, especialmente la deforestación y los cambios en el uso de la tierra, es una de las principales fuentes de emisión de CO2, responsable de una parte significativa del total de las emisiones brasileñas y mundiales— y el consumo de diésel y queroseno de aviación.

«En unos años, el cien por cien de los autobuses y camiones brasileños tendrán que funcionar con biocombustible o electricidad, y el queroseno de aviación tendrá que ser sustituido por SAF (combustible sostenible de aviación). El camino para reducir a cero las emisiones totales para 2050 tiene un coste significativo, pero también puede generar valor y oportunidades en diversas áreas», afirmó.

Brasil desperdicia la oportunidad de debatir con madurez el papel del petróleo

«Si no fuera por la emergencia climática, yo sería un «petrolero convencido», ya que el uso del petróleo y el gas para producir energía es muy eficiente y ha permitido un gran salto civilizatorio. Sin embargo, la cuestión del cambio climático se impone. Se estima que la transición energética costará el 5 % del PIB mundial, pero el coste de no hacer nada es impredecible y recae sobre las sociedades en su conjunto», afirmó Shigueo Watanabe Jr., colaborador de Clima Info.

Shigeo también criticó la polémica en torno a la autorización de la investigación en el bloque 59, situado a unos 160 km de la costa de Amapá y a más de 500 km de la desembocadura del río Amazonas: «Se ha convertido en un tema candente y así estamos perdiendo la oportunidad de debatir el papel del petróleo en el desarrollo del país con más madurez, amplitud y profundidad».

En Amapá, se silencia a las voces críticas con la explotación

«La transición energética no debe ser solo un cambio de las fuentes de energía en la matriz energética, sino una transición justa y equitativa. Casi no se habla de ello en el día a día. Mucho menos en Amapá, donde solo se vende la idea de que el petróleo traería desarrollo, pero ¿a qué precio?», dijo Flávia Guedes, analista de proyectos del Instituto Mapinguari, que trabaja desde 2015 por el desarrollo sostenible de la Amazonía.

«Todo el mundo quiere mejorar su calidad de vida y la población de Amapá necesita urgentemente inversiones, empleos, cualificación y oportunidades. Pero eso no va a suceder con la explotación petrolera en la Margen Ecuatorial, como no ha sucedido en la gran mayoría de los municipios brasileños ubicados en áreas de explotación petrolera. ¿Para quién sería ese desarrollo? Eso es lo que tenemos que discutir, pero en Amapá se silencia a las voces críticas con la explotación», continuó.

Según Guedes, el estado no cuenta con servicios públicos para hacer frente al interés que ya está generando la posibilidad de exploración petrolera en la región: «Esto provocará una gran migración desde otros estados hacia Amapá y reavivará la violencia que ya sufrimos en el pasado. Las comunidades quieren ser escuchadas y participar en la toma de decisiones, pero ni siquiera se está cumpliendo con la consulta previa más básica».

Como ejemplo de la falta de retorno a la población, la ambientalista recordó el apagón que se produjo en Amapá en 2021: «Tenemos cuatro centrales hidroeléctricas en nuestro estado. Cuando se construyeron, se prometió que traerían desarrollo y progreso. Pero, incluso después de sufrir los efectos adversos, como la sequía de los ríos, la pérdida de biodiversidad y el cambio en el modo de vida de miles de personas, estuvimos 23 días sin energía en plena pandemia. Y ahí quedó todo».

Guedes, que vino desde Amapá especialmente para participar en el seminario, concluyó diciendo que la bioeconomía es el mejor camino para desarrollar Amapá: «Tenemos un enorme potencial para producir alimentos y otros productos preservando la selva, los ríos y nuestro modo de vida. Pero la bioeconomía no es tomada en serio por quienes toman las decisiones en Macapá y en Brasilia».

La transición energética no debe ser solo un cambio de las fuentes de energía en la matriz energética, sino una transición justa y equitativa. Casi no se habla de ello en el día a día. Mucho menos en Amapá, donde solo se vende la idea de que el petróleo traería desarrollo, pero ¿a qué precio?

Flávia Guedes, analista de proyectos del Instituto Mapinguari

Para el expresidente de Petrobras, la decisión final la tomará el presidente Lula

«Petrobras tiene la obligación de hacer todo lo que esté a su alcance para explotar la Margen Ecuatorial. Por su parte, Ibama tiene la prerrogativa de poner sobre la mesa la dimensión medioambiental. Pero la decisión final no la tomará ningún organismo ni ministro. La tomará el presidente de la República», afirmó Jean-Paul Prates, que presidió Petrobras desde enero de 2023 hasta mayo de 2024.

Según Prates, Petrobras está técnicamente preparada para explotar petróleo en una región tan sensible como la zona frente a la desembocadura del Amazonas: «Petrobras es la mejor empresa petrolera offshore del mundo. Está acostumbrada a extraer petróleo del fondo del mar de forma segura y sostenible. Si hay petróleo en la Margen Ecuatorial, tiene todas las condiciones para explotarlo».

Sin embargo, recordó que hay varios pasos que dar antes de que esto se haga realidad. «Hay toda una cronología de acciones, que comienza con una evaluación operativa, pasa por la emisión de la licencia de investigación y la perforación de los primeros pozos para saber si hay petróleo. Guayana (cerca de Amapá) perforó 60 pozos hasta encontrar inmensas reservas. Después hay que hacer un plan de exploración y construir la infraestructura. Si todo sale bien, la producción solo comenzará allá por 2035 y terminará en 2060 o 2070», explicó.

«¿Seguirá el mundo demandando petróleo dentro de unas décadas? No lo sabemos. Lo que sabemos hoy es que estamos viviendo una evolución energética, en la que las nuevas fuentes de energía renovables cobran cada vez más importancia, pero el petróleo sigue teniendo un papel. Brasil tiene la suerte de contar con una multiplicidad de fuentes de energía, renovables y no renovables. Tenemos muchos ases en la manga, ¿cuáles elegir? Corresponde al Estado brasileño saber manejar este regalo que pocos países tienen», concluyó Prates.

Los recursos del petróleo pueden contribuir a la preservación de la Amazonia

Según Henri Philippe Reichstul, que fue presidente de Petrobras de 1999 a 2001, los recursos financieros que recauda el Estado brasileño con el pago de regalías e impuestos derivados de la explotación petrolera en la Margen Ecuatorial pueden ser importantes para invertir en la preservación de la selva amazónica en Amapá y otros estados de la región.

«Es más fácil evitar o mitigar los posibles problemas derivados de la actuación de las empresas petroleras en la región, ya sea Petrobras u otras empresas debidamente constituidas, que hacer frente a la minería ilegal, la tala y el narcotráfico, que hoy en día operan casi libremente en la Amazonia. Cuantos más recursos tengamos para invertir en la preservación, mejor. El petróleo puede contribuir a ello, si así lo determinan los poderes ejecutivo y legislativo», dijo Reichstul, que se encontraba entre el público y pidió la palabra en la fase de preguntas y respuestas.

Otávio Dias es editor de contenidos de la Fundação FHC. Periodista especializado en política y asuntos internacionales, fue corresponsal de Folha en Londres y editor del sitio web estadao.com.br.