Exploración en la desembocadura del río Amazonas y futuro del petróleo en Brasil

La autorización para que Petrobras lleve a cabo exploraciones petrolíferas en una región próxima a la desembocadura del río Amazonas, en el océano Atlántico, solo debería concederse eventualmente después de que se haya realizado una Evaluación Ambiental del Área Sedimentaria (AAAS), tal y como prevé la legislación ambiental brasileña desde 2012, afirmó la abogada y ambientalista Suely Araújo, que presidió el Ibama entre 2016 y 2018, en este seminario web celebrado por la Fundação FHC. 

Según Araújo, el gobierno federal cometió un error al subastar en 2013 varios bloques en el llamado Margen Ecuatorial, sin realizar antes una evaluación ambiental de esta vasta región del océano Atlántico, que se extiende desde la costa de Rio Grande do Norte hasta la costa de Amapá: «Si el estudio se hubiera realizado antes de ofrecer al público los bloques exploratorios, se habría evitado toda esta polémica actual.»

«El licenciamiento ambiental es el instrumento más importante para evitar daños ambientales, si quitamos el componente técnico, corremos el riesgo de causar accidentes graves. Por lo tanto, la decisión de autorizar o no la investigación en la desembocadura del Amazonas corresponde únicamente al presidente del Ibama, Rodrigo Agostinho, basándose en criterios técnicos. No debe haber interferencias políticas, ni del presidente Lula, ni de la ministra Marina Silva (Medio Ambiente), ni de políticos de la región», afirmó el especialista en políticas públicas del Observatorio del Clima.

«El Estado brasileño vendió los bloques y recibió grandes sumas de dinero por ellos, luego llega otro organismo gubernamental y detiene la investigación. ¿Qué pasa con la situación de las empresas que compraron los derechos? ¿Qué pasa con la credibilidad del gobierno?», se preguntó Roberto Furian Ardenghy, director general del Instituto Brasileiro de Petróleo e Gás (IBP). En mayo de este año, el Ibama rechazó la solicitud de licencia para el bloque 59, presentada por Petrobras, que posee los derechos de explotación de las supuestas reservas del yacimiento, situado en el océano Atlántico frente a Amapá, a unos 500 km de la desembocadura del Amazonas.

Según Ardenghy, el hecho de que aún no se haya realizado una AAAS es responsabilidad del gobierno: «No corresponde a Petrobras ni al sector privado realizar este tipo de estudio».

En cuanto a la región de Foz do Amazonas, Ardenghy señaló que lo que se está debatiendo en este momento es la autorización para llevar a cabo una investigación sobre el potencial petrolífero real de la región, no el inicio real de la exploración. «Puede que no encontremos petróleo allí. Ahora bien, impedir la investigación de campo, ocultar la información de que podemos tener una importante cuenca petrolífera en el Margen Ecuatorial, no creo que sea una buena idea», afirmó.

Según el antiguo jefe de gabinete de Petrobras, la empresa tiene reconocida experiencia en exploración petrolífera offshore y todas las condiciones para llevar a cabo la investigación en la desembocadura del Amazonas con seguridad y responsabilidad ambiental: «Petrobras produce diariamente millones de barriles de petróleo en las cuencas de Campos (en los estados de Río de Janeiro y Espírito Santo) y Santos (Río de Janeiro y São Paulo). Son zonas de extrema sensibilidad medioambiental y muy pobladas. No hay antecedentes de accidentes graves. La actividad petrolera offshore brasileña es segura y muy exitosa.» 

«En 2018, cuando era presidente del Ibama, rechacé cinco solicitudes de perforación para bloques muy cercanos al bloque 59. No hubo ese nivel de reacción. La desembocadura del Amazonas es una zona rica en biodiversidad, poco estudiada, con corrientes marinas muy fuertes. En la solicitud de licencia presentada por Petrobras, hay poca información sobre la viabilidad de controlar rápidamente un posible accidente en la región», argumentó Aguiar.

El ecologista propuso suspender los procesos de concesión de licencias para toda la Margen Ecuatorial hasta que se lleve a cabo la Evaluación Ambiental de Áreas Sedimentarias (AAAS). «Si el gobierno federal destina los recursos humanos, logísticos, tecnológicos y financieros necesarios, este estudio puede hacerse en un máximo de dos años. Es esencial tener una visión amplia y profunda de los impactos ambientales y sociales antes de tomar cualquier decisión de explorar el potencial petrolero de esta vasta región marítima del norte de Brasil», afirmó.

El futuro del petróleo en Brasil debe ser debatido por toda la sociedad

En su discurso de apertura, Suely Araújo hizo hincapié en distinguir la cuestión de la concesión de licencias en la desembocadura del Amazonas de un debate más amplio sobre el futuro de la exploración petrolífera en Brasil y la política energética más adecuada para el país en el siglo XXI: «Desde 2007, el Ibama ha concedido más de 2.100 autorizaciones de perforación en alta mar, basándose en criterios técnicos, tras un meticuloso análisis caso por caso. Pero no es tarea del Ibama tomar decisiones sobre política energética. Tenemos que debatir el modelo energético brasileño con todos los sectores de la sociedad, de forma transparente y cuidadosa», explicó.

El ex presidente del Ibama recordó que el mundo vive una emergencia climática y que, según el IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU), para que el aumento de temperatura ya en curso se limite a 1,5ºC, será necesario reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero en un 43% hasta 2030. «Brasil tiene características que lo colocan en condiciones de ser líder mundial en este proceso de transición energética y de control de la crisis climática. Con una matriz eléctrica privilegiada, podría convertirse en la primera ‘economía carbono negativa’ del planeta hasta 2045», afirmó.

«La cantidad de barriles extraídos del subsuelo debe ser la mínima necesaria, ya sea para el consumo interno o para la exportación. Es esencial que el país favorezca otras formas de energía en su matriz energética», afirmó Suely Araújo.

«¿Qué tipo de país queremos? ¿Realmente necesitamos este petróleo del Margen Ecuatorial, ya sea para el consumo interno o para la exportación? ¿Debemos construir un desarrollo económico basado en la exportación de combustibles fósiles en medio de un siglo de calentamiento global? ¿O debemos dar prioridad a las inversiones verdes y a los proyectos energéticos de fuentes no fósiles?», afirmó Araújo.

«No estoy sugiriendo la eliminación de la producción de petróleo en Brasil, pero la cantidad de barriles extraídos del suelo debe ser la mínima necesaria, ya sea para el consumo interno o para la exportación. Es esencial que el país favorezca otras formas de energía en su matriz energética. Esta idea es coherente con las promesas de campaña del presidente Lula de situar la cuestión climática en el centro de las preocupaciones del gobierno, y con el nombramiento de la ministra Marina Silva para el Ministerio de Medio Ambiente».

Brasil tiene el mayor programa de captura de carbono en el sector del petróleo y el gas

«En lugar de transición energética, preferimos hablar de convergencia energética, en la que las distintas fuentes de energía disponibles se combinan de forma que produzcan las mínimas emisiones de gases de efecto invernadero», afirmó Roberto Ardenghy, que subrayó que toda producción energética tiene algún impacto económico y medioambiental.

Según el presidente del Instituto Brasileiro de Petróleo e Gás, Brasil tiene hoy «el mayor programa de captura de carbono del mundo en el área de petróleo y gas», precisamente en la zona del presal, cuya exploración sólo emite ⅓ de dióxido de carbono a la atmósfera en comparación con la media mundial. «Desde que inició la exploración en la región petrolera del presal, Petrobras ha tomado la decisión de inyectar todo el CO2 que se libera en el proceso de producción de nuevo en la reserva en el fondo del océano», dijo.

«Actualmente responsables de cerca del 80% de la energía consumida en el mundo, los combustibles fósiles (que incluyen el petróleo y sus derivados, el carbón y el gas natural) seguirán desempeñando un papel importante en la economía mundial en las próximas décadas. La ventaja de Brasil es que tenemos la capacidad de suministrar energía de origen fósil, pero con una importante huella de descarbonización, como ya hemos hecho en la Cuenca de Santos», prosiguió.

Ardenghy recordó que la administración Biden, conocida por su compromiso con el medio ambiente, ha autorizado prospecciones petrolíferas en Alaska y Noruega también ha autorizado un importante proyecto de petróleo y gas en el Mar del Norte. «Preocupados por mantener el suministro de energía en un momento en que su producción está disminuyendo, estos países están reaccionando y reposicionándose como importantes productores mundiales de petróleo y gas. ¿Por qué debería ser diferente en Brasil? No podemos dejar bajo tierra esta inmensa riqueza que tenemos», afirmó.

El ejecutivo recordó que Petrobras ya produce petróleo y gas en la selva amazónica desde hace varias décadas de forma eficiente, responsable y barata, poniendo como ejemplo el proyecto Urucu, en el municipio de Coari, a 650 km de Manaus: «El 80% de la energía de Manaus proviene del gas natural extraído de la cuenca de Solimões. Si no tuviéramos esta fuente de energía, los habitantes de Manaos estarían quemando gasóleo, mucho más contaminante que el gas natural». 

Según el orador, cerca del 70% del petróleo producido hoy en Brasil procede de la región del presal, pero a partir de 2029 la producción de la Cuenca de Santos alcanzará la fase de madurez y entonces empezará a caer. «Tenemos que pensar en sustituir las reservas que explotamos actualmente por nuevas reservas por explotar, para garantizar la seguridad energética del país. Brasil puede y debe seguir produciendo petróleo y gas con una fuerte huella de carbonización», afirmó.

«En nuestra visión, debemos trabajar con el concepto de apilamiento energético, en el que las energías de base fósil y las energías renovables, incluyendo la eólica, la solar, la biomasa y el hidrógeno verde, se suman y combinan para garantizar una matriz energética sólida, consistente y sostenible», concluyó.

Suely Araújo está de acuerdo en que Petrobras tiene un historial de producción de petróleo y gas con un nivel de emisiones inferior al de otros países, pero señala que, al fin y al cabo, el petróleo se quemará y emitirá dióxido de carbono a la atmósfera, contribuyendo al calentamiento global. «Aunque reduzcamos el impacto de las emisiones en el proceso de extracción, producción y transporte, lo que causa emisiones es la quema de petróleo en Brasil y en todo el mundo. Ante la gravedad de la crisis climática, es esencial reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y Brasil es uno de los países mejor situados para hacerlo de inmediato», afirmó.

Según el ecologista, optar por ampliar la producción de petróleo añadiendo el Margen Ecuatorial a las demás regiones petrolíferas ya en producción sería un «suicidio medioambiental y climático».

Otávio Dias es editor de contenidos de la Fundação FHC. Periodista especializado en política y asuntos internacionales, fue corresponsal de Folha en Londres y editor del sitio web estadao.com.br.